¿Por qué me zumban los oídos después del COVID?
Si te has recuperado del COVID-19 y ahora tienes un pitido, zumbido o murmullo en los oídos que antes no tenías, es normal sentirse preocupado. Quizás te preguntas si esto está relacionado con tu enfermedad, si desaparecerá y si deberías consultar a un médico. Son las preguntas correctas, y existen respuestas reales.
Este artículo explica qué tan común es el tinnitus después del COVID, por qué la infección puede afectar tu audición y qué dice la evidencia sobre la recuperación. La versión resumida: el tinnitus por COVID es un fenómeno documentado y reconocido. Si se resuelve depende en parte de su gravedad al inicio, y esa distinción importa a la hora de decidir qué hacer.
¿Puede el COVID-19 causar tinnitus?
Sí. El COVID-19 está asociado con el tinnitus de nueva aparición y con el empeoramiento del tinnitus preexistente. Según el estudio y la población analizada, entre aproximadamente el 5 % y el 28 % de las personas que han tenido COVID-19 reportan tinnitus después.
El rango es amplio porque refleja diferencias reales en el diseño de los estudios. Un metaanálisis de 2022 de 12 estudios encontró una tasa agrupada de tinnitus de alrededor del 4,5 % en cohortes mayoritariamente hospitalarias en fase aguda (Jafari et al., 2022). Una encuesta transversal más amplia de 1.331 participantes post-COVID encontró una prevalencia del 27,9 % (Mao et al., 2024). Un metaanálisis de 2026 de estudios de cohortes con diagnósticos médicos no encontró una asociación agrupada estadísticamente significativa en general (Liu et al., 2026), lo que muestra cuánto depende la respuesta de quién se estudia y cómo se mide el tinnitus.
El COVID-19 puede desencadenar tinnitus de nueva aparición en una proporción significativa de supervivientes. Las estimaciones varían ampliamente entre estudios — desde alrededor del 5 % hasta el 28 % — según si los investigadores estudiaron pacientes hospitalizados, supervivientes con casos leves o poblaciones de clínicas de COVID prolongado. La cifra es real, aunque el número exacto sea incierto.
Lo que es consistente en los estudios es que la asociación es real y que afecta a personas en todo el espectro de gravedad del COVID, no solo a quienes estuvieron gravemente enfermos. El empeoramiento del tinnitus preexistente también está bien documentado.
¿Cuándo comienza el tinnitus por COVID — y por qué importa el momento de aparición?
No todas las personas que desarrollan tinnitus después del COVID lo notan en el mismo momento de su enfermedad. La investigación señala tres ventanas de inicio distintas, y entender cuál se aplica a tu caso puede ayudarte a aclarar qué lo está causando.
Durante la fase aguda de la enfermedad. Algunas personas notan tinnitus mientras aún están activamente enfermas — durante las primeras una o dos semanas de infección. Esto probablemente refleja afectación directa de la cóclea: inflamación, flujo sanguíneo reducido o efectos tempranos del virus en el oído interno durante el pico de la respuesta inmunitaria.
Durante el tratamiento. Un subgrupo de casos parece comenzar durante el tratamiento del COVID y no a causa de la infección en sí. Los corticosteroides, que a veces se prescriben para el COVID, se encuentran entre los medicamentos que pueden afectar de forma independiente la percepción del tinnitus. Separar los efectos del fármaco de los efectos virales en esta ventana es genuinamente difícil, y la investigación no lo resuelve del todo.
Después de la recuperación — inicio tardío. Algunas personas desarrollan tinnitus días o semanas después de haberse recuperado en otros aspectos. Un estudio audiométrico encontró que el inicio del tinnitus ocurrió en promedio alrededor de 30 días después de los síntomas iniciales del COVID. Este patrón tardío puede reflejar un proceso subyacente diferente: cambios posinflamatorios en el sistema auditivo central, o activación inmunitaria persistente, en lugar de los efectos cocleares directos más probables en la fase aguda.
El momento de aparición importa clínicamente porque determina cómo se entiende la causa probable. El tinnitus que aparece durante la enfermedad aguda sugiere afectación periférica (del oído interno). El tinnitus que aparece semanas después de la recuperación, sin ningún otro cambio auditivo, tiene más probabilidades de involucrar las vías auditivas centrales — una distinción que afecta cómo se maneja la afección.
¿Por qué el COVID afecta la audición? La biología explicada en palabras sencillas
La cóclea — la estructura en espiral del oído interno que convierte el sonido en señales nerviosas — contiene células que tienen en su superficie una proteína llamada ACE2. Este es el mismo receptor que usa el SARS-CoV-2 para entrar en las células de todo el cuerpo. Estudios en animales han confirmado que ACE2, junto con proteínas relacionadas que ayudan al virus a entrar en las células, está presente en las células ciliadas cocleares, la estría vascular y el ganglio espiral (Uranaka et al., 2021). Esto establece la plausibilidad biológica de que el virus pueda, en principio, afectar directamente el oído interno.
Esta es la cadena de eventos que los investigadores creen que puede ocurrir:
Daño viral o inflamatorio en las células ciliadas cocleares. Las células ciliadas son las células sensoriales que detectan las vibraciones del sonido. No se regeneran una vez que se pierden. Si el virus o la respuesta inmunitaria que desencadena daña estas células, la cóclea envía menos señales al cerebro.
El cerebro compensa aumentando su volumen interno. Cuando el cerebro recibe menos señales del oído, tiende a amplificar su propia actividad para compensar. Este proceso — llamado aumento de ganancia central — puede producir sonidos fantasma que se sienten tan reales como el ruido externo. Eso es el tinnitus.
Afectación de las vías auditivas más allá de la cóclea. Pruebas audiométricas objetivas en pacientes con COVID prolongado encontraron tiempos de transmisión de señales significativamente prolongados a través de la vía auditiva del tronco encefálico, lo que sugiere que el daño nervioso se extiende más allá del oído interno en sí (Dorobisz et al., 2023).
Causas mecánicas desde las vías respiratorias superiores. La disfunción de la trompa de Eustaquio — común durante y después de cualquier infección respiratoria alta — puede causar sensación de oído tapado y audición amortiguada que desencadena o empeora temporalmente el tinnitus por una vía mecánica más simple, sin ningún daño coclear en absoluto.
Ningún mecanismo único ha sido confirmado como la causa principal del tinnitus relacionado con el COVID, y probablemente varía entre personas. La ansiedad y el sueño deficiente — ambos comunes durante y después de la enfermedad por COVID — pueden intensificar de forma independiente la percepción del tinnitus independientemente de la causa subyacente. Algunos medicamentos para el COVID también pueden desempeñar un papel.
Si tu tinnitus comenzó durante el COVID o poco después, no te lo estás imaginando y no estás solo. Las vías biológicas descritas anteriormente son plausibles y están respaldadas por evidencia, aunque los investigadores aún están determinando exactamente qué vía predomina en los diferentes casos.
¿Se irá el tinnitus por COVID? Lo que realmente muestra la investigación
Esta es la pregunta que más quiere responder la mayoría de las personas que buscan este tema. La respuesta honesta es: depende de la gravedad.
La evidencia más detallada sobre esto proviene de Mao et al. (2024), cuya encuesta de 1.331 participantes post-COVID encontró un claro gradiente de gravedad en los resultados. El tinnitus leve (Grado I) tuvo tasas notablemente más altas de resolución espontánea. El tinnitus grave — clasificado como Grado IV — tuvo tasas bajas de resolución espontánea y una fuerte asociación con pérdida auditiva a largo plazo y trastornos de ansiedad. El Grado IV fue también el grado de gravedad más común reportado, representando el 33,2 % de todos los casos de tinnitus en la encuesta.
Esto importa a la hora de decidir qué hacer. Si tu tinnitus es leve y está disminuyendo, una observación cautelosa con buen sueño y manejo del estrés es razonable. Si es grave, intrusivo o no ha mejorado después de varias semanas, esperar más tiempo es poco probable que ayude y puede retrasar un tratamiento que sí podría hacerlo.
Un estudio audiométrico más pequeño de pacientes con COVID prolongado con quejas auditivas encontró que, alrededor de los 259 días tras la infección, 7 de 21 pacientes que habían presentado tinnitus mostraron recuperación completa; 14 tuvieron solo recuperación parcial o ninguna (Dorobisz et al., 2023). Se trata de una muestra pequeña que no se puede generalizar ampliamente, pero es consistente con el patrón de Mao et al.: una proporción considerable de casos no se resuelve sin apoyo.
El historial de hospitalización también es un factor predictivo relevante. La investigación ha encontrado que los pacientes hospitalizados durante su enfermedad por COVID tienden a tener peores resultados de tinnitus que aquellos con enfermedad aguda más leve, con una gravedad que se correlaciona significativamente con el estado de hospitalización.
Es poco probable que el tinnitus grave o persistente después del COVID se resuelva por sí solo sin apoyo. Si tu tinnitus ha durado más de unas pocas semanas después de tu enfermedad por COVID y está afectando significativamente tu vida diaria o tu sueño, busca una evaluación audiológica en lugar de esperar indefinidamente.
Es importante destacar que esto no significa que los casos graves no tengan tratamiento. Los enfoques estándar de manejo del tinnitus — incluyendo la terapia cognitivo-conductual, la terapia de sonido y el apoyo audiológico — pueden reducir el malestar y mejorar el funcionamiento incluso cuando no se produce una resolución espontánea. La gravedad al inicio es el mejor predictor disponible de si el tinnitus se resolverá por sí solo; no determina si puedes mejorar con el apoyo adecuado.
Tinnitus por COVID vs. tinnitus por COVID prolongado: ¿hay alguna diferencia?
Es posible que hayas escuchado el término “COVID prolongado” y te hayas preguntado si te aplica. Según las directrices de NICE, el COVID prolongado (llamado formalmente síndrome post-COVID-19) se define como síntomas que se desarrollan durante o después de la infección por COVID, persisten más de 12 semanas y no pueden explicarse por otro diagnóstico. El tinnitus aparece explícitamente como un síntoma ORL reconocido del COVID prolongado en estas directrices (NICE/SIGN/RCGP, 2024).
Las categorías clínicas se dividen de la siguiente manera:
- COVID agudo: síntomas que duran hasta 4 semanas
- COVID sintomático persistente: síntomas que duran de 4 a 12 semanas
- Síndrome post-COVID-19 (COVID prolongado): síntomas que duran 12 semanas o más
Si tu tinnitus ha persistido más de tres meses después de tu enfermedad por COVID, cumple los criterios de síntoma reconocido de COVID prolongado — lo que importa porque te da derecho a una evaluación clínica y un apoyo adecuados, en lugar de que te descarten como algo sin relación.
El tinnitus por COVID prolongado puede implicar una dinámica biológica algo diferente a la del tinnitus que se resuelve en la fase aguda. La inflamación sistémica persistente, la sensibilización central y los posibles mecanismos autoinmunes son contribuyentes propuestos. Una revisión narrativa de 2025 encontró que aproximadamente 1 de cada 5 pacientes con COVID prolongado reporta tinnitus (Guntinas-Lichius et al., 2025). Las tasas autodeclaradas en poblaciones de COVID prolongado suelen ser más altas.
Nada de esto significa que el tinnitus por COVID prolongado no tenga tratamiento. Sí significa que es menos probable que se resuelva sin algún tipo de apoyo estructurado, y que tiene más probabilidades de responder bien si lo buscas.
¿Qué puedes hacer si tienes tinnitus por COVID?
No existe ningún tratamiento que se dirija específicamente al tinnitus por COVID como categoría aparte — los mismos enfoques basados en evidencia utilizados para el tinnitus de cualquier causa se aplican aquí (Guntinas-Lichius et al., 2025). Los pasos prácticos a continuación están fundamentados en lo que respalda la investigación.
Consulta a un médico de cabecera u otorrinolaringólogo si el tinnitus ha durado más de unas pocas semanas. No esperes indefinidamente. Pide una derivación para una evaluación audiológica que descarte pérdida auditiva subyacente, que puede acompañar al tinnitus y vale la pena detectar a tiempo.
Maneja los factores que hacen que el tinnitus sea más intenso. La ansiedad, el sueño deficiente y el estrés sostenido son amplificadores conocidos de la percepción del tinnitus — y los tres son comunes durante la recuperación post-COVID. Mejorar la calidad del sueño y manejar la ansiedad no son solo consejos generales de bienestar; tienen un efecto directo sobre cómo se percibe el tinnitus.
Los tratamientos estándar para el tinnitus son aplicables. La terapia cognitivo-conductual para el tinnitus cuenta con sólida evidencia para reducir el malestar relacionado con el tinnitus. La terapia de sonido y el asesoramiento audiológico también son opciones establecidas. Tu médico de cabecera o un audiólogo pueden ayudarte a acceder a ellas.
Si ya tenías tinnitus antes del COVID y ha empeorado, esto también está documentado y vale la pena comentarlo con un profesional de la salud. Un pequeño estudio controlado encontró que la infección por COVID en sí — no solo el estrés de la pandemia — empeoró significativamente la gravedad del tinnitus y la calidad de vida en personas con tinnitus preexistente, incluso sin cambios en los umbrales auditivos (Aydogan et al., 2025). No te estás imaginando un empeoramiento.
Qué significa esto para ti
Si llegaste a este artículo preocupado por un nuevo pitido en los oídos después del COVID, esto es lo que muestra realmente la evidencia.
Primero, el tinnitus por COVID es real. Está documentado en múltiples estudios de gran escala, reconocido oficialmente en las guías clínicas, y no es imaginado ni exagerado. No eres la única persona que pasa por esto.
Segundo, el pronóstico es genuinamente variable, y la gravedad al inicio es la guía más útil. El tinnitus leve que apareció durante o poco después de la enfermedad por COVID suele mejorar a lo largo de semanas o meses. El tinnitus grave — en particular el tipo intrusivo de alto grado que afecta el sueño y el funcionamiento diario — tiene menos probabilidades de resolverse por sí solo y es más probable que necesite un manejo activo. Esperar sin buscar ayuda rara vez es el enfoque correcto si el tinnitus es grave o ha persistido durante semanas.
Tercero, esta no es una afección sin tratamiento. No existe un “tratamiento especial para el tinnitus por COVID”, pero hay enfoques de manejo eficaces que funcionan para los casos post-COVID igual que para otras formas de tinnitus. Obtener una evaluación audiológica es el punto de partida correcto — no porque necesariamente algo esté gravemente mal, sino porque saber a qué te enfrentas te pone en mejor posición para manejarlo.
La incertidumbre puede ser difícil de sobrellevar. Pero entender qué está pasando, y saber cuándo buscar apoyo, es un primer paso importante.
