COVID et acouphènes : ce que la recherche dit sur l’apparition et la guérison

Pourquoi ai-je des bourdonnements dans les oreilles après la COVID ?

Si tu t’es remis(e) de la COVID-19 et que tu entends maintenant un sifflement, un bourdonnement ou un ronronnement dans les oreilles qui n’était pas là avant, il est tout à fait normal de s’inquiéter. Tu te demandes peut-être si c’est lié à ta maladie, si ça va disparaître, et si tu dois consulter un médecin. Ce sont les bonnes questions à poser, et il y a de vraies réponses.

Cet article explique à quel point les acouphènes après la COVID sont fréquents, pourquoi l’infection peut affecter ton audition, et ce que les données montrent concernant la guérison. En bref : les acouphènes post-COVID sont un phénomène documenté et reconnu. Leur disparition dépend en partie de leur intensité au moment de leur apparition — et cette distinction est importante pour savoir quoi faire ensuite.

La COVID-19 peut-elle provoquer des acouphènes ?

Oui. La COVID-19 est associée à l’apparition de nouveaux acouphènes et à l’aggravation d’acouphènes préexistants. Selon les études et les populations analysées, entre environ 5 % et 28 % des personnes ayant eu la COVID-19 rapportent des acouphènes par la suite.

Cette fourchette est large car elle reflète de véritables différences dans la conception des études. Une méta-analyse de 2022 portant sur 12 études a trouvé un taux d’acouphènes groupé d’environ 4,5 % dans des cohortes majoritairement hospitalisées en phase aiguë (Jafari et al., 2022). Une plus grande enquête transversale auprès de 1 331 personnes post-COVID a relevé une prévalence de 27,9 % (Mao et al., 2024). Une méta-analyse de 2026 portant sur des études de cohorte utilisant des diagnostics médicaux n’a trouvé aucune association groupée statistiquement significative dans l’ensemble (Liu et al., 2026), ce qui montre à quel point la réponse dépend de qui est étudié et de la façon dont les acouphènes sont mesurés.

La COVID-19 peut déclencher de nouveaux acouphènes chez une proportion non négligeable de personnes guéries. Les estimations varient considérablement selon les études — d’environ 5 % à 28 % — selon que les chercheurs ont étudié des patients hospitalisés, des personnes ayant eu une forme légère, ou des populations suivies dans des cliniques long COVID. Ce chiffre est réel, même si le nombre exact reste incertain.

Ce qui est constant d’une étude à l’autre, c’est que l’association est bien réelle et qu’elle touche des personnes à tous les niveaux de sévérité de la COVID, pas seulement celles qui ont été gravement malades. L’aggravation des acouphènes préexistants est également bien documentée.

Quand les acouphènes post-COVID apparaissent-ils — et pourquoi le moment est-il important ?

Tout le monde ne développe pas des acouphènes après la COVID au même moment de la maladie. La recherche identifie trois fenêtres d’apparition distinctes, et comprendre laquelle te correspond peut aider à clarifier ce qui les provoque probablement.

Pendant la phase aiguë de la maladie. Certaines personnes remarquent des acouphènes alors qu’elles sont encore malades — durant les une à deux premières semaines de l’infection. Cela reflète très probablement une atteinte directe de la cochlée : inflammation, réduction du flux sanguin, ou effets précoces du virus sur l’oreille interne au plus fort de la réponse immunitaire.

Pendant le traitement. Une partie des cas semble débuter pendant le traitement de la COVID plutôt qu’à cause de l’infection elle-même. Les corticostéroïdes, parfois prescrits pour la COVID, font partie des médicaments pouvant affecter indépendamment la perception des acouphènes. Séparer les effets du médicament de ceux du virus dans cette fenêtre est véritablement difficile, et la recherche ne le résout pas complètement.

Après la guérison — apparition différée. Certaines personnes développent des acouphènes des jours ou des semaines après s’être par ailleurs rétablies. Une étude audiométrique a constaté que l’apparition des acouphènes se produisait en moyenne environ 30 jours après les premiers symptômes de la COVID. Ce schéma différé peut refléter un processus sous-jacent différent : des modifications post-inflammatoires du système auditif central, ou une activation immunitaire persistante plutôt que les effets cochléaires directs plus probables en phase aiguë.

Le moment est cliniquement important car il aide à comprendre la cause probable. Des acouphènes apparaissant durant la phase aiguë suggèrent une atteinte périphérique (de l’oreille interne). Des acouphènes apparaissant des semaines après la guérison, sans autre modification auditive, impliquent plus probablement les voies auditives centrales — une distinction qui influence la prise en charge de la condition.

Pourquoi la COVID affecte-t-elle ton audition ? La biologie en termes simples

Ta cochlée — la structure en forme de spirale dans ton oreille interne qui convertit les sons en signaux nerveux — contient des cellules portant à leur surface une protéine appelée ACE2. C’est le même récepteur qu’utilise le SARS-CoV-2 pour pénétrer dans les cellules de tout le corps. Des études animales ont confirmé que l’ACE2, ainsi que les protéines associées qui aident le virus à entrer dans les cellules, est présent dans les cellules ciliées de la cochlée, la strie vasculaire et le ganglion spiral (Uranaka et al., 2021). Cela établit la plausibilité biologique que le virus puisse, en principe, affecter directement l’oreille interne.

Voici la chaîne d’événements que les chercheurs pensent pouvoir se produire :

1. Lésions virales ou inflammatoires des cellules ciliées de la cochlée. Les cellules ciliées sont les cellules sensorielles qui détectent les vibrations sonores. Elles ne se régénèrent pas une fois perdues. Si le virus ou la réponse immunitaire qu’il déclenche endommage ces cellules, la cochlée envoie moins de signaux au cerveau.

2. Le cerveau compense en augmentant son volume interne. Quand le cerveau reçoit moins de signaux de l’oreille, il tend à amplifier sa propre activité pour compenser. Ce processus — appelé augmentation du gain central — peut produire des sons fantômes qui semblent tout aussi réels que les bruits extérieurs. C’est ce qu’on appelle les acouphènes.

3. Atteinte des voies auditives au-delà de la cochlée. Des examens audiométriques objectifs de patients long COVID ont révélé des temps de transmission des signaux significativement prolongés dans la voie auditive du tronc cérébral, suggérant que les lésions nerveuses s’étendent au-delà de l’oreille interne elle-même (Dorobisz et al., 2023).

4. Causes mécaniques liées aux voies aériennes supérieures. Le dysfonctionnement de la trompe d’Eustache — fréquent pendant et après toute infection des voies respiratoires supérieures — peut provoquer une sensation d’oreille bouchée et une audition étouffée qui déclenche ou aggrave temporairement les acouphènes par une voie mécanique plus simple, sans aucune lésion cochléaire.

Aucun mécanisme unique n’a été confirmé comme cause principale des acouphènes liés à la COVID, et il varie probablement d’une personne à l’autre. L’anxiété et le mauvais sommeil — tous deux fréquents pendant et après la COVID — peuvent intensifier indépendamment la perception des acouphènes, quelle que soit la cause sous-jacente. Certains médicaments contre la COVID peuvent également jouer un rôle.

Si tes acouphènes ont débuté pendant la COVID ou peu après, tu ne les imagines pas et tu n’es pas seul(e). Les voies biologiques décrites ci-dessus sont plausibles et soutenues par des données, même si les chercheurs travaillent encore à déterminer exactement quelle voie prédomine selon les cas.

Les acouphènes post-COVID vont-ils disparaître ? Ce que la recherche montre vraiment

C’est la question à laquelle la plupart des personnes qui recherchent ce sujet veulent le plus obtenir une réponse. La réponse honnête est : ça dépend de leur intensité.

Les données les plus détaillées à ce sujet proviennent de Mao et al. (2024), dont l’enquête auprès de 1 331 personnes post-COVID a mis en évidence un gradient de sévérité clair dans les résultats. Les acouphènes légers (grade I) avaient des taux nettement plus élevés de résolution spontanée. Les acouphènes sévères — classés grade IV — présentaient de faibles taux de résolution spontanée et une forte association avec une perte auditive à long terme et des troubles anxieux. Le grade IV était également le niveau de sévérité le plus fréquemment rapporté, représentant 33,2 % de tous les cas d’acouphènes dans l’enquête.

Cela est important pour la suite. Si tes acouphènes sont légers et s’atténuent, une surveillance attentive associée à un bon sommeil et à la gestion du stress est raisonnable. S’ils sont sévères, envahissants, ou ne se sont pas améliorés après plusieurs semaines, attendre plus longtemps ne servira probablement à rien et pourrait retarder un traitement qui, lui, pourrait aider.

Une plus petite étude audiométrique portant sur des patients long COVID présentant des plaintes auditives a constaté qu’environ 259 jours après l’infection, 7 des 21 patients ayant présenté des acouphènes montraient une guérison complète ; 14 n’avaient qu’une guérison partielle ou nulle (Dorobisz et al., 2023). C’est un petit échantillon qui ne peut pas être généralisé à grande échelle, mais il est cohérent avec le schéma de Mao et al. : une proportion substantielle de cas ne se résout pas sans accompagnement.

L’antécédent d’hospitalisation est également un facteur prédictif pertinent. La recherche a montré que les patients hospitalisés pendant leur COVID ont tendance à avoir de moins bons résultats concernant leurs acouphènes que ceux ayant eu une forme aiguë plus légère, la sévérité étant significativement corrélée au statut d’hospitalisation.

Les acouphènes sévères ou persistants après la COVID ont peu de chances de se résoudre seuls sans accompagnement. Si tes acouphènes durent depuis plus de quelques semaines après ta COVID et affectent significativement ta vie quotidienne ou ton sommeil, consulte un audiologiste plutôt que d’attendre indéfiniment.

Cela ne signifie pas pour autant que les cas sévères sont intraitables. Les approches standard de prise en charge des acouphènes — notamment la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie sonore et l’accompagnement audiologique — peuvent réduire la détresse et améliorer le fonctionnement même quand la résolution spontanée n’a pas lieu. La sévérité à l’apparition est le meilleur indicateur disponible pour savoir si les acouphènes disparaîtront d’eux-mêmes ; elle ne détermine pas si tu peux aller mieux avec le bon accompagnement.

Acouphènes post-COVID vs acouphènes long COVID : y a-t-il une différence ?

Tu as peut-être entendu parler du terme « long COVID » et tu te demandes s’il te concerne. Selon les recommandations NICE, le long COVID (officiellement appelé syndrome post-COVID-19) est défini comme des symptômes qui se développent pendant ou après une infection à COVID, persistent plus de 12 semaines, et ne peuvent être expliqués par un autre diagnostic. Les acouphènes sont explicitement listés comme un symptôme ORL reconnu du long COVID dans ces recommandations (NICE/SIGN/RCGP, 2024).

Les catégories cliniques se décomposent ainsi :

• COVID aiguë : symptômes durant jusqu’à 4 semaines
• COVID symptomatique en cours : symptômes durant de 4 à 12 semaines
• Syndrome post-COVID-19 (long COVID) : symptômes durant 12 semaines ou plus

Si tes acouphènes persistent depuis plus de trois mois après ta COVID, ils sont reconnus comme un symptôme du long COVID — ce qui est important car tu as droit à une évaluation clinique appropriée et à un accompagnement, plutôt que d’être ignoré(e) comme si c’était sans rapport.

Les acouphènes dans le cadre du long COVID peuvent impliquer une dynamique biologique quelque peu différente de celle des acouphènes qui se résorbent en phase aiguë. Une inflammation systémique persistante, une sensibilisation centrale et d’éventuels mécanismes auto-immuns sont tous des contributeurs proposés. Une revue narrative de 2025 a constaté qu’environ 1 patient long COVID sur 5 rapporte des acouphènes (Guntinas-Lichius et al., 2025). Les taux déclarés par les personnes elles-mêmes dans les populations long COVID sont souvent plus élevés.

Rien de tout cela ne signifie que les acouphènes long COVID sont intraitables. Cela signifie qu’ils ont moins de chances de disparaître sans une forme d’accompagnement structuré, et qu’ils répondront plus probablement bien si tu le cherches.

Que faire si tu as des acouphènes après la COVID ?

Il n’existe pas de traitement ciblant spécifiquement les acouphènes post-COVID en tant que catégorie distincte — les mêmes approches fondées sur les données probantes utilisées pour les acouphènes de toute origine s’appliquent ici (Guntinas-Lichius et al., 2025). Les étapes pratiques ci-dessous sont fondées sur ce que la recherche soutient.

Consulte un médecin généraliste ou un ORL si les acouphènes durent depuis plus de quelques semaines. N’attends pas indéfiniment. Demande une orientation pour une évaluation audiologique afin de vérifier une éventuelle perte auditive sous-jacente, qui peut accompagner les acouphènes et vaut la peine d’être dépistée tôt.

Gère les facteurs qui amplifient les acouphènes. L’anxiété, le mauvais sommeil et le stress prolongé sont des amplificateurs connus de la perception des acouphènes — et tous trois sont fréquents lors de la récupération post-COVID. Améliorer la qualité du sommeil et gérer l’anxiété ne sont pas que des conseils de bien-être général ; ils ont un effet direct sur la façon dont les acouphènes sont perçus.

Les thérapies standard pour les acouphènes s’appliquent. La thérapie cognitivo-comportementale pour les acouphènes est bien étayée pour réduire la détresse liée aux acouphènes. La thérapie sonore et le conseil audiologique sont également des options établies. Ton médecin ou un audiologiste peut t’aider à y accéder.

Si tu avais des acouphènes avant la COVID et qu’ils ont empiré, c’est également documenté et cela vaut la peine d’en parler avec un professionnel de santé. Une petite étude contrôlée a montré que l’infection par la COVID elle-même — et pas seulement le stress de la pandémie — avait significativement aggravé la sévérité des acouphènes et la qualité de vie des personnes qui en avaient déjà, même sans modification des seuils auditifs (Aydogan et al., 2025). Tu n’imagines pas une dégradation.

Ce que cela signifie pour toi

Si tu es venu(e) sur cet article inquiet(ète) d’un nouveau sifflement dans les oreilles après la COVID, voici ce que les données montrent vraiment.

Premièrement, les acouphènes post-COVID sont réels. Ils sont documentés dans de multiples grandes études, officiellement reconnus dans les recommandations cliniques, et ne sont ni imaginés ni exagérés. Tu n’es pas la seule personne à vivre cela.

Deuxièmement, le pronostic est véritablement variable, et la sévérité à l’apparition est le guide le plus utile. Les acouphènes légers apparus pendant ou peu après la COVID s’améliorent souvent sur plusieurs semaines à plusieurs mois. Les acouphènes sévères — en particulier le type envahissant et de haut grade qui perturbe le sommeil et le fonctionnement quotidien — ont moins de chances de disparaître seuls et nécessitent plus probablement une prise en charge active. Attendre sans chercher d’aide est rarement la bonne approche si les acouphènes sont sévères ou persistent depuis des semaines.

Troisièmement, ce n’est pas une condition intraitable. Il n’existe pas de « traitement spécial pour les acouphènes post-COVID », mais des approches de prise en charge efficaces existent et fonctionnent pour les cas post-COVID tout comme pour les autres formes d’acouphènes. Obtenir une évaluation audiologique est le bon point de départ — non pas parce que quelque chose va nécessairement très mal, mais parce que savoir à quoi on a affaire te place dans une meilleure position pour le gérer.

L’incertitude peut être difficile à accepter. Mais comprendre ce qui se passe, et savoir quand chercher de l’aide, est un premier pas important.