¿Funciona el Ginkgo Biloba para el Tinnitus?
El ginkgo biloba es el suplemento herbal más estudiado para el tinnitus, pero una revisión Cochrane de 2022 que incluyó 12 ensayos controlados aleatorizados con 1.915 participantes no encontró ningún efecto o encontró uno muy pequeño en comparación con el placebo (Sereda et al., 2022). Las guías clínicas de EE. UU., Europa y Alemania recomiendan explícitamente no utilizarlo. El resto de este artículo explica por qué algunos estudios parecen contradecir ese hallazgo, cuáles son los riesgos de seguridad y hacia dónde apunta realmente la evidencia para aliviar el tinnitus.
Por Qué Tantos Pacientes con Tinnitus Prueban el Ginkgo
Cuando has probado todo lo que te sugirió tu médico y el zumbido sigue ahí, es natural buscar alternativas. El ginkgo biloba encabeza esa lista para mucha gente: es económico, se consigue sin receta y se lleva vendiendo décadas como suplemento para la circulación y la memoria. Si el tinnitus a veces tiene un componente vascular, el razonamiento es que quizás algo que mejora el flujo sanguíneo podría ayudar.
No eres la única persona que ha seguido ese razonamiento. El ginkgo es el suplemento más frecuentemente reportado entre los pacientes con tinnitus a nivel mundial, citado por el 26,6% de los usuarios de suplementos en una amplia encuesta realizada en 53 países (atribuida a Coelho et al., 2016). Organizaciones de pacientes, incluida Tinnitus UK, reconocen directamente ese atractivo, aunque dejan claro que la evidencia clínica no lo respalda.
Si ya compraste un frasco, o estás pensando en hacerlo, ese impulso es completamente comprensible. Este artículo no está aquí para desestimar la pregunta. Está aquí para mostrarte lo que dice realmente la evidencia, de forma clara y sin sesgos en ninguna dirección.
Qué Dice la Mejor Evidencia sobre la Investigación del Ginkgo para el Tinnitus
Una revisión Cochrane es un análisis combinado de los mejores ensayos controlados aleatorizados disponibles sobre una pregunta específica. Cuando se combinan varios ensayos, la potencia estadística para detectar un efecto real aumenta, y las conclusiones son más fiables que las de cualquier estudio individual.
La revisión Cochrane de 2022 sobre el ginkgo biloba para el tinnitus incluyó 12 ensayos controlados aleatorizados con 1.915 participantes. Los investigadores midieron la gravedad de los síntomas del tinnitus utilizando el Tinnitus Handicap Inventory (THI), una escala validada que va de 0 a 100. La diferencia combinada entre el ginkgo y el placebo fue una reducción media de tan solo 1,35 puntos en una escala de 100 puntos (IC del 95%: -8,26 a 5,55). Ese rango cruza el cero, lo que significa que los datos son compatibles con la ausencia de efecto. La conclusión de la revisión: el ginkgo biloba tiene “poco o ningún efecto” sobre el tinnitus (Sereda et al., 2022).
La certeza de la evidencia se calificó como baja o muy baja, principalmente porque la mayoría de los ensayos incluidos presentaban un riesgo de sesgo poco claro o una metodología de enmascaramiento deficiente. Vale la pena entender esto con cuidado: una certeza baja no significa que el hallazgo probablemente sea incorrecto. Significa que la calidad de los datos limita el nivel de confianza que podemos tener. Pero la dirección de la evidencia en los 12 ensayos fue consistentemente nula, y esa consistencia es importante.
El mayor ensayo individual en este campo refuerza este panorama. El estudio de Drew y Davies publicado en el BMJ incluyó a 1.121 personas y comparó 150 mg de extracto de ginkgo al día frente a placebo durante 12 semanas en 978 pares emparejados. Usando tanto una escala de intensidad como una escala de molestia, el resultado fue el mismo: “ninguna diferencia significativa entre los dos grupos en ninguna de las medidas de resultado” (Drew y Davies, 2001).
Una síntesis GRADE independiente publicada en 2018 llegó a la misma conclusión a partir de cuatro ECA, calificando la evidencia como de “certeza moderada” de que el ginkgo probablemente no reduce la gravedad del tinnitus (Kramer-Ortigoza, 2018). Un metaanálisis de 2004 de seis ECA doble ciego (n=1.056) encontró una razón de probabilidades de 1,24 (IC del 95%: 0,89 a 1,71), que no es estadísticamente significativa, y concluyó simplemente: “El ginkgo biloba no beneficia a los pacientes con tinnitus” (Rejali et al., 2004).
Este es un hallazgo nulo consistente en síntesis de evidencia independientes que abarcan más de veinte años.
Por Qué Algunos Estudios Parecen Mostrar que Funciona
Si el ginkgo no funciona, ¿por qué existen estudios positivos? Hay tres razones, y comprenderlas es lo que diferencia una lectura cuidadosa de la evidencia de una interpretación engañosa.
1. Los ensayos pequeños dan señales poco fiables
Muchos de los resultados positivos en la literatura provienen de estudios con entre 20 y 70 participantes. Los ensayos de este tamaño tienen poca potencia estadística: no pueden distinguir de forma fiable un efecto real del tratamiento de la variación aleatoria. El ensayo de 2023 de Chauhan et al. es un ejemplo reciente. Incluyó a 69 participantes en tres grupos (placebo, ginkgo solo, y ginkgo más antioxidantes) y encontró que las puntuaciones del THI mejoraron de moderadas a leves en los grupos de ginkgo. Los autores concluyeron que la combinación era eficaz.
Pero las limitaciones son importantes: aproximadamente 22 a 24 participantes por grupo, ningún grupo solo con antioxidantes (por lo que ningún beneficio puede atribuirse específicamente al ginkgo), metodología de enmascaramiento poco clara, y un ensayo unicéntrico no registrado. Un pequeño resultado positivo de un ensayo con poca potencia estadística no puede anular un análisis combinado de 1.915 participantes (Chauhan et al., 2023). Cuando los pequeños ensayos positivos se añaden al conjunto de datos Cochrane, la señal desaparece.
2. La financiación de fabricantes y la cuestión del EGb 761
Algunos defensores argumentan que el extracto estandarizado EGb 761 (vendido como Tebonin en Alemania y Tanakan en Francia) es significativamente diferente de otras preparaciones de ginkgo, y que los ensayos positivos utilizaron EGb 761 mientras que los ensayos con resultados nulos usaron extractos de menor calidad. Existe una preparación específica llamada LI 1370 utilizada en el ensayo de Drew y Davies, que los defensores del EGb 761 citan como una distinción metodológica.
Los revisores Cochrane consideraron este argumento. Su conclusión fue que incluso al agrupar los ensayos que utilizaron específicamente EGb 761 no se observó ningún beneficio para el tinnitus primario (Sereda et al., 2022). Un detalle relevante: el metaanálisis citado con más frecuencia como evidencia de los beneficios del EGb 761 para el tinnitus fue coescrito por un investigador afiliado a Dr. Willmar Schwabe GmbH, el fabricante del EGb 761 (Spiegel et al., 2018). Los conflictos de interés no invalidan un estudio, pero sí justifican un análisis más detallado.
3. El tinnitus en pacientes con demencia es una condición diferente
Esta es la distinción más importante que la literatura promocional rara vez explica. Un metaanálisis de 2018 encontró que el EGb 761 sí redujo la gravedad del tinnitus en pacientes mayores con demencia (Spiegel et al., 2018). Este hallazgo es real. El problema es que el tinnitus en pacientes con demencia surge mediante un mecanismo diferente: alteración cognitivo-perceptiva y disregulación vascular en el sistema nervioso central. El tinnitus idiopático primario (el zumbido que experimenta la mayoría de las personas que leen este artículo) tiene una base neurológica diferente. Un tratamiento que ayuda a una condición no ayuda automáticamente a la otra, y tratar a estas dos poblaciones como intercambiables es un error metodológico que infla la evidencia aparente a favor del ginkgo.
La Cuestión de la Seguridad: El Ginkgo No Está Libre de Riesgos
Aunque el ginkgo simplemente fuera ineficaz, la decisión de tomarlo podría parecer de bajo riesgo. No lo es.
El ginkgo biloba inhibe el factor activador de plaquetas, un mecanismo que reduce la capacidad de coagulación de la sangre. Una revisión sistemática de 149 artículos que abarcaba 78 suplementos herbales documentó una interacción clínicamente significativa entre el ginkgo y la warfarina, con eventos hemorrágicos reportados que van desde menores (sangrado de encías, hematomas) hasta graves, incluida la hemorragia intracraneal (Tan y Lee, 2021). La interacción se extiende a los fármacos antiplaquetarios como la aspirina y el clopidogrel, y a los AINEs incluyendo el ibuprofeno.
Esta no es una preocupación teórica. La población con tinnitus tiende a ser de mayor edad, y las personas mayores tienen una probabilidad desproporcionadamente alta de estar tomando medicamentos cardiovasculares. Si estás tomando un anticoagulante por fibrilación auricular, un stent u otra razón cardiovascular, el ginkgo puede aumentar de forma significativa tu riesgo de hemorragia.
Las guías clínicas recomiendan dejar de tomar ginkgo al menos dos semanas antes de cualquier cirugía programada, precisamente por este mecanismo de inhibición plaquetaria.
Habla con tu médico antes de tomar ginkgo biloba, especialmente si estás tomando algún anticoagulante, antiplaquetario o antiinflamatorio.
Qué Dicen las Guías Clínicas
El panorama de las guías clínicas es inusualmente coherente en lo que respecta a este suplemento.
La Guía de Práctica Clínica sobre Tinnitus de la AAO-HNS (la principal guía estadounidense) establece explícitamente que los médicos “no deben recomendar el ginkgo biloba, la melatonina, el zinc ni otros suplementos dietéticos para tratar a pacientes con tinnitus persistente y molesto” (Tunkel et al., 2014). La fuerza de la recomendación es de Grado C, basada en ensayos aleatorizados y revisiones sistemáticas.
La guía europea sobre tinnitus (Cima 2019, referenciada en Sereda et al., 2022) también recomienda no utilizar el ginkgo. La guía AWMF S3 de Alemania emplea el lenguaje de recomendación más contundente posible en su contra.
Ninguna guía clínica importante recomienda el ginkgo para el tinnitus en ninguna de sus formas.
Qué Probar en su Lugar
Una respuesta negativa es frustrante, especialmente cuando has estado esperando que esta opción sea la que funcione. La respuesta honesta a esa frustración no es recomendar un suplemento diferente. Es señalar hacia lo que sí respalda la evidencia.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) para el tinnitus cuenta con la base de evidencia más sólida de cualquier intervención psicológica. No silencia el sonido, pero reduce significativamente el malestar y el impacto funcional que causa el tinnitus. La guía de la AAO-HNS la recomienda. Para las personas que tienen pérdida auditiva además de tinnitus, los audífonos y la terapia de sonido reducen el contraste entre el tinnitus y el entorno acústico externo, lo que hace que el sonido se perciba con menos intensidad. La terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) combina la terapia de sonido con asesoramiento educativo y cuenta con buena evidencia de respaldo para reducir la intrusión del tinnitus con el tiempo.
Estos enfoques no prometen silencio, pero están respaldados por evidencia de ensayos clínicos y avalados por las guías que revisaron la misma literatura analizada en este artículo.
Conclusión: El Veredicto Honesto sobre el Ginkgo y el Tinnitus
El ginkgo biloba es el suplemento herbal más estudiado para el tinnitus. Eso es genuinamente cierto, y el esfuerzo investigador valió la pena. El resultado de esa investigación, combinado en 12 ensayos rigurosos con 1.915 participantes, es que no funciona para el tinnitus primario (Sereda et al., 2022). Además, conlleva consideraciones de seguridad reales para los muchos pacientes con tinnitus que toman medicamentos anticoagulantes.
Un hallazgo negativo no es la respuesta que nadie esperaba. Pero saber qué opciones carecen de evidencia es genuinamente útil: te permite centrarte en los enfoques que sí tienen respaldo real. La TCC, la terapia de sonido y la rehabilitación auditiva no son tan fáciles de encontrar en el estante de una farmacia, pero es ahí hacia donde apunta realmente la evidencia clínica.
